M de Marie, retour à la maison : Les grottes de Saint Antoine (19)

Situées à Brive-la-Gaillarde, ces grottes-sanctuaires, en partie creusées de main d'homme dans un escarpement de grès, perpétuent le souvenir de saint Antoine de Padoue qui vint souvent en ce lieu au cours de l'année 1226. Peu après sa mort, les grottes deviennent un lieu de pèlerinage et un petit ermitage y est construit. Au siècle dernier, l'ermitage fut remplacé par une chapelle et un couvent devenu depuis Maison d’accueil.

La grotte de l'eau :

Saint Antoine arrive à Brive à l'été 1226. Il y fonde le premier couvent de franciscains en Corrèze. C'est au cours de ce séjour qu'il passera de longues nuits d'adoration dans cette petite grotte qui sera élargie plus tard.

Quand Antoine (il n'était pas encore saint) vint se retirer dans cette grotte, il fit dans la roche une petite vasque pour boire l'eau qui ruisselle du rocher.

Au 19ème siècle, on creusa une vaste citerne pour recueillir l'eau que les pèlerins viennent chercher, toujours plus nombreux, pour se purifier et se désaltérer. On double les réservoirs en 1883.

La grotte de Notre-Dame de Bon Secours :

C'est sous ce vocable que Saint Antoine avait l'habitude d'invoquer la Vierge Marie. Il l'a priée souvent, en particulier quand il était découragé par certaines épreuves.C'est au cours d'une nuit de prière dans ces grottes que, selon la tradition, la Mère de Jésus lui serait apparue pour le soutenir dans son apostolat.

Saint François est également représenté. C'est en 1222 qu'il confie à Antoine l'enseignement de la théologie pour les frères de l'ordre franciscain, dont le pape Innocent III avant validé verbalement la première règle dès 1210.

Pourquoi St Antoine est-il invoqué pour les objets perdus ?

ST Antoine restera en France un peu plus de 2 ans, pour enseigner aux frères et prêcher au peuple. Sa première étape fut Montpellier. C'est dans cette ville que la tradition situe l'événement qui est à l'origine du privilège accordé à Antoine de faire retrouver les objets perdus : un novice s'était enfui, une nuit, en emportant le psautier annoté dont Antoine se servait pour ses cours et ses prières. Mais soudain, paralysé dans sa fuite, le jeune homme est quasi contraint de faire demi-tour, et de rapporter à Antoine le livre volé.

Mais nous devons surtout l'invoquer quand nous avons perdu le trésor essentiel : le sens de notre vie !

Changement de décor pour le prochain arrêt : le château de Turenne !