En Irlande : 4 - de Cashel à Youghal

Le Roc de Cashel est un peu difficile à résumer.

D'abord forteresse vers les 4è et 5èmes siècles, puis jusqu'au 12ème, centre de pouvoir du royaume de Cashel dont un certain nombre de ses rois étaient des ecclésiastiques. Le site accueille donc des édifices qui servaient non seulement de lieu de résidence aux hauts rois du Royaume d’Irlande, mais aussi d’innombrables bâtiments religieux : tour ronde, cathédrale, chapelle, cimetière …

C'est donc un complexe médiéval majeur.

Le plus ancien monument de Cashel est la tour ronde, haute de 28 mètres et parfaitement conservée, datant d’environ 1100. Son entrée s'ouvre à 4 mètres du sol, ce qui est typique des tours rondes irlandaises. Leur forme était unique dans toute l'Irlande. Elles possédaient des planchers en bois qui communiquaient entre eux par des échelles. Le plancher supérieur abritait une ou plusieurs cloches, et était éclairé par de petites fenêtres à sommet triangulaire. L’édifice servait alors à surveiller les abords de la forteresse et y entreposer de nombreux manuscrits ainsi que des reliques religieuses d’une grande valeur.

En 1101, le roi d'alors fit don du Roc de Cashel à l'Eglise,

La chapelle du Roi Cormac, dont la construction a débuté en 1127 pour être consacrée en 1134, est l'édifice le plus remarquable du site. D’un style roman assez complexe et influencé par le style germanique, elle se caractérise extérieurement par 2 tours situées symétriquement de chaque côté de l’édifice. L'une au toit plat, l'autre au toit pyramidal. D'autres éléments remarquables concernent la présence d'un tympan sculpté au-dessus de chacune des deux entrées, notamment l'entrée principale, au nord. Celle-ci donnait alors sur la campagne, mais elle est enfermée maintenant par le mur de la cathédrale, construite au 13ème siècle. On entre donc par la porte secondaire, au sud.

L'intérieur de la chapelle est très sombre, car les fenêtres ont été presque murées lors de la construction de la cathédrale. Le style roman s'y caractérise par une voûte en berceau sculptée, et les fresques irlandaises les mieux conservées de cette période, malgré les dégradations dues à l'humidité.

D'autres éléments remarquables : la voûte du jubé, les ornementations géométriques, et les têtes sculptées présentes ici et là.

La chapelle renferme aussi une tombe, qui serait vraisemblablement celle du célèbre roi Cormac.

En fait, l'intérieur était entièrement peint

comme nous le montre cette image d'une 

reconstitution virtuelle à partir des éléments éparses

restants.

La cathédrale de Saint Patrick, l'actuelle, aurait été bâtie en 1235 et s’agence sur un plan cruciforme classique. Elle comporte une nef dépourvue de bas-côtés et un clocher au-dessus de la croisée du transept, composé d’une tour carrée. Elle possède aussi une seconde tour datant du 15ème siècle, qui servait de lieu d’habitation à l’archevêque. Cette dernière est accolée à la cathédrale, mais ne fait pas corps à l’édifice principal. La cathédrale fut grossièrement implantée entre la tour ronde et la chapelle de Cormac.

 En 1647, durant les guerres confédérées irlandaises, Cashel fut mise à sac par les troupes parlementaires. Les troupes confédérées y furent massacrées, ainsi que le clergé catholique romain. L'armée dégrada également de nombreuses œuvres religieuses. En 1749 le toit principal de la cathédrale fut ôté par l'archevêque Arthur Price.

Nous arrivons au 15ème siècle, qui a vu, en plus de la construction de la deuxième tour, la construction d'un grand bâtiment pour abriter la grande salle de la chorale des vicaires, et leur dortoir. Ce bâtiment se situe à l’entrée de la forteresse et daterait de 1420. La chorale de la Cathédrale Saint Patrick était un groupe d'hommes laïques et ecclésiastiques désignés pour chanter pendant les offices. Une crypte, sous la salle, sert de musée, mais il était fermé.

La totalité du plateau, au sommet du rocher, est entourée de murs. Entre les bâtiments s'étend un vaste cimetière, parsemé de hautes croix. La croix de Scully construite en 1867 pour commémorer la famille Scully, en était la plus haute et l'une des plus célèbres. Elle a été foudroyée en 1976, et ses restes gisent auprès des murs.

Hors les murs, l'Abbaye de Hore aurait été édifiée autour des XIIème / XIIIème siècle pour les Bénédictins.

Toutefois, l’histoire raconte que l’archevêque de l’époque, Mgr David Mac Cearbhaill, aurait rêvé une nuit que les Bénédictins étaient en train de l’assassiner. Considérant ce rêve comme une prémonition, il décida de chasser les bénédictins de l’abbaye, pour finalement la céder aux Cisterciens en 1270.

Certes, cette histoire est plus de l’ordre de la légende que du réel fait historique.

Quoiqu’il en soit, l’abbaye a su perdurer jusqu’à nos jours : ses murs sont encore debout, et les vestiges en place donnent une excellente idée de ce à quoi pouvait ressembler la Hore Abbaye au temps de ses premières années.

De la ville même de Cashel, nous n'avons retenu que la difficulté de trouver un restaurant et ces fleurs magnifiques dans un jardin !

En prenant la route vers la côte sud, nous traversons la petite ville très encombrée de Cahir. Un petit arrêt au bord de son château très photogénique. Dommage que nous n'ayons pas eu le temps de le visiter car le Château de Cahir**, 13ème siècle, a servi au tournage des films Ecalibur et Barry Lindon, et de la série TV  les Tudors.

Et maintenant, à nous les paysages maritimes !

Nous avons longé la côte par de minuscules routes peu fréquentées. Ici, Sigrid essayait de chasser ce petit chien qui ne voulait pas quitter le milieu de la route.

"Imaginez un petit coin de paradis niché sur la côte sud de l’Irlande, où le charme authentique des villages irlandais se mêle à des paysages époustouflants et une histoire riche et captivante. C’est Youghal, cette ville pittoresque dont vous ne voudrez plus jamais partir."

Cet extrait d'un blog nous a donné envie de visiter la ville, du moins une partie.

Voici d'abord la Tour de l'horloge :  clock gate tower

La prison de la Tour - connue aussi sous le nom de Porte de l'Horloge - a ouvert ses portes en 1777 et était utilisée pour détenir "les vagabonds, les criminels, les délinquants et les personnes accusées de petits délits". La vie était rude et les temps difficiles pour beaucoup, jusqu'à la rébellion de 1798, à laquelle participèrent plus de 5 000 soldats irlandais. Elle comporte quatre étages et fait 24 mètres de haut. Les condamnés à mort étaient pendus aux fenêtres pour impressionner la population.

Puis le port, et le quartier médiéval. Le château de Tynte a été construit à la fin du XVe siècle par la famille Walsh, des marchands cambro-normands qui ont construit des magasins et des maisons fortifiées dans la ville pour protéger leurs marchandises. L'armée d'Oliver Cromwell est entrée dans Youghal en 1649 lors de la conquête de l'Irlande par les Cromwelliens ; on suppose qu'elle a été utilisée pour loger les soldats parlementaires. En 1689, sous le règne du roi Jacques II, il fut utilisé comme prison pour les partisans de Cromwell et l'on tenta de l'incendier

Vous remarquerez que non seulement les voitures roulent à gauche de la route, mais les piétons doivent

aussi marcher à gauche dans les voies piétonnes !!! Cette touriste va-t-elle être verbalisée ?

Le plus célèbre des citoyens de Youghal fut Sir Walter Raleigh, maire de la ville à la fin du 16ème siècle. Il aurait introduit la pomme de terre et le tabac en Irlande, et par suite, en Europe !

Il y eut aussi l'homme le plus riche d'Irlande au 17ème siècle. Ce fut Richard Boyle, comte de Cork, On s'en souvient surtout par son tombeau que l'on peut admirer dans la très belle collégiale Sainte Marie, qui est un des plus anciens lieux de culte d'Irlande. En effet, dès le 5ème siècle, Saint Decian aurait fondé un oratoire ici. Cette église, au milieu de très beaux jardins, conserve des éléments du 13ème siècle, mais date pour l'essentiel du 18ème

Mais il est temps de partir, sans admirer les fameux remparts et la plage, car nous avons rendez-vous à Kenmare, dans le Comté de Kerry, pour notre cinquième hébergement, de 3 jours cette fois.