Retour sur "la Diagonale Médiévale" : 3, Le Puy-en-Velay (suite)

La Cathédrale Notre-Dame-de-l'Annonciation du Puy-en-Velay.

En arrivant en haut de la rue, les monuments et chapelles ne manquent pas, toujours dans cette sombre pierre basaltique. A noter, pêle-mêle : chapelle des Pénitents Blancs,  Hôtel des Prévots, Baptistère Saint Jean, son beau porche et son portail des rois ...

Et voilà que j'aperçois Notre-Dame de France, par-dessus les toits. En réalité, elle est perchée sur le Rocher Corneille, et j'arrive bientôt à l'entrée des derniers escaliers qui gravissent le Rocher.

Je ne vais que jusqu'aux grilles, juste pour photographier le clocher de la cathédrale, mais je me souviens, étant enfant, être montée jusqu'à l'intérieur de la statue  et avoir émergé sur sa tête, dans la couronne. Je ne sais pas si on y monte toujours ... (sans doute que si, car le prospectus marque : "262 marches pour avoir la tête dans les étoiles" !

Petite notice historique :

La statue de Notre-Dame de France fut édifiée entre 1856 et 1860. Regardant le sud, elle symbolise la victoire du Bien sur le Mal. Inhabituel dans l'art de la statuaire, la Vierge porte l' Enfant sur le bras droit, afin qu'Il bénisse la ville sans cacher le visage de sa mère.

Bien que plus petite que la Statue de la Liberté, elle est restée la plus grande statue du monde ... jusqu'à l'édification de sa cousine américaine, en 1886.

C'est avec la fonte de 213 canons pris à l'ennemi au siège de Sébastopol qu'elle a été réalisée, l'empereur Napoléon III les ayant remis à l'évêque du Puy en signe de gratitude pour la victoire.

Comme vous le voyez, au-dessus de la cathédrale, il n'y a que l’énorme rocher basaltique sur les pentes duquel s’est installée la ville du Puy. Ce « mont Anis » est occupé dès l’époque gallo-romaine. Il devient lieu de culte à la Vierge au IVe siècle et siège de l’évêché au VIIe siècle.

À la fin du 10ème, la renommée de la cité s’affirme pleinement autour de la dévotion à une statue de la Vierge : Notre-Dame du Puy, la Vierge Noire. Les pèlerins venant des pays frontaliers de la France s’y rassemblent pour continuer vers Saint-Jacques de Compostelle.

L’église est agrandie aux XIe et XIIe siècles pour recevoir des pèlerins de plus en plus nombreux. Un cloître lui est alors accolé. Il est réservé aux chanoines séculiers de la cathédrale qui s’y réunissent et constituent le conseil de l’évêque. Je ne manquerai pas de le visiter après la cathédrale, et d'ailleurs, je suis passée devant son entrée pour aller jusqu'au Porche du For. C'est donc par le transept sud que j'ai pénétré dans la cathédrale.

C'est Saint Jacques qui m'accueille, puis la chapelle de la résurrection.

La couleur sombre des pierres donne à l'intérieur un aspect austère, mais l'on est impressionné par la hauteur des six coupoles.

Au-dessus du maître-autel trône la Vierge noire. Ce n'est plus celle offerte par St Louis à son retour de la septième croisade, car elle a été brûlée en 1794 par les révolutionnaires. Celle-ci date du XVIIe siècle et a été récupérée par les fidèles dans un autre sanctuaire du diocèse, la chapelle Saint-Maurice. Elle ne fut couronnée solennellement qu’en 1856 par le pape Pie IX.

Le chœur repose directement sur le rocher, mais pour agrandir la cathédrale aux 11ème et 12ème siècles afin d’accueillir les pèlerins toujours plus nombreux, quatre travées supplémentaires ont été audacieusement construites sur le vide ; pour rattraper un dénivelé de 17 m, d’importants piliers soutiennent les hautes arcades.

Cette disposition est unique. Outre sa fonction architecturale, il donne accès au sanctuaire par 3 escaliers : un par le milieu qui arrive directement dans la nef, face au chœur, et un de chaque côté.

Cet escalier du milieu, je l'emprunte en descendant. Impressionnant !

Je me souviens un peu de ma première visite au Puy, avec mes parents, il y a quelques ... 65 ans !

Tout le long de cette rue qui monte vers la cathédrale, on pouvait voir des dentellières assises devant leur maison ou leur magasin, un carreau sur les genoux, les mains s'activant à bouger les fuseaux pour entremêler les fils.

Cette fois-ci, en descendant cette rue, je n'ai trouvé qu'UNE dentellière !

En fait, la véritable dentelle du Puy-en-Velay devient même extrêmement rare. Les milliers de dentellières du début du XXè siècle ont disparu et leur savoir-faire avec elles. Aujourd’hui, seul le centre d’enseignement de la dentelle au fuseau au Puy-en-Velay, transmet encore leur technique et produit de la vraie dentelle. La dentelle du Puy-en-Velay, la vraie, celle fabriquée dans la ville ou aux alentours, est maintenant garantie par une IGP, une indication géographique protégée. « Le reste, ce sont des dentelles chinoises, même si elles sont faites à la main ... en Chine.  »

J'ai donc été faire un petit tour sur Wikipédia, où j'ai appris que cette dentelle prend ses racines au 15ème siècle, et qu'au 19ème, la période la plus prospère, on comptait à ce moment-là jusqu'à 120 000 dentellières en Haute-Loire et dans certains départements limitrophes !

Voici quelques photos anciennes tirées de Wikipédia :

Mais Le Puy cache encore d'autres trésors. Pour le prochain article, le Cloître et sa collection de broderies liturgiques. Epoustouflant !