L'abbaye fortifiée de LOC-DIEU
est le fruit original de moines cisterciens arrivés il y a neuf siècles, de la guerre de Cent Ans qui la transforma en château fort, et d'une famille qui, depuis deux siècles, s'est installée progressivement dans les étages sans effacer la présence, essentiellement horizontale, des moines. L'abbatiale du douzième siècle, restée intacte et première voûte gothique sur base romane de Midi-Pyrénées, est connue pour son acoustique et accueille parfois des concerts de musique vocale.
En voici l'HISTOIRE
Roger, deuxième abbé de Dalon, en Limousin, envoya en 1123 vers le sud 12 moines et un prieur - symbolisant Jésus et les 12 apôtres - afin d'y fonder un nouveau monastère.
Après de longs jours de marche, ils arrivèrent ici, dans une grande forêt de chênes peuplée de brigands et de dolmens, si mal famée à l'époque qu'on l'appelait locus diaboli, le lieu du diable.
Ils y fondèrent celle qui allait devenir la première abbaye du Rouergue dans l'esprit de Cîteaux, et le lieu fut rebaptisé locus Dei, le Lieu de Dieu, Loc-Dieu. Les démélés des moines et des brigands sont devenus légendaires !
Le lieu choisi est géologiquement remarquable, car la vallée est une poche d'argile au milieu des causses, ce qui lui vaut de l'eau et des grands bois, très utiles pour les travaux des champs et l'artisanat.
Durant la guerre de CENT ANS, le Rouergue, fidèle au roi de France, formait la frontière avec les terres anglaises. Des bandes ennemies faisaient incursion, ravageaient et pillaient.
Incendiés en 1409 par les partisans du roi d’Angleterre, les bâtiments conventuels du XIIème siècle sont rebâtis en forteresse. L'abbatiale et la salle capitulaire, entièrement en pierres, ne sont pas touchées par le sinistre. Les moines furent un temps réduits à mendier, puis reconstruisirent avec beaucoup de peine avec l'aide familiale de nouveaux abbés dont les armes se retrouvent dans le cloître. Comme partout dans cette région, on éleva des murailles qui ne servirent plus jamais. Alors, LOC-DIEU ? forteresse, abbaye ou château ?
1793 est la dernière étape monastique de Loc-Dieu par sa vente aux enchères, comme tous les biens d'église, mais avec l’intégralité de son domaine. Le piètre état des bâtiments est la cause de ce traitement exceptionnel. Maltraitée par l’utilisation agricole qui en est faite, elle est rachetée en 1812 par la famille Cibiel, de Villefranche-de-Rouergue, dont les descendants l’occupent encore. Sauvée de la ruine, consolidée, elle offre encore aujourd’hui l’étonnant spectacle d’une forteresse, fermée d’un côté par l’église et abritant en son cœur une salle de chapitre et un cloître entourant une profusion de fleurs.
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L'édifice a été restauré à la fin du XIXe siècle par l'architecte Paul Gout.
Le Louvre et La Joconde à Loc-Dieu
Dès 1939 le musée du Louvre se préoccupe de mettre ses collections à l’abri.
Lorsqu’à la fin de la drôle de guerre, en mai 1940, l’offensive allemande se déploie et s’approche de Paris, les conservateurs décident l'évacuation.
Ce n’est pas facile : les routes sont encombrées par l’exode massif, les camions sont énormes, en particulier ceux de la Comédie Française, réquisitionnés pour leur capacité à transporter les gigantesques tableaux comme les Noces de Cana de Véronèse (10mx7m). Il faut un camion spécial rien que pour l’essence dans ces convois.
Les peintures arrivent à Loc-Dieu entre le 5 et 17 juin, la Joconde en premier. 3120 tableaux sur 3500 évacués seront entreposés dans l’église. Gardiens, conservateurs, et leurs familles représentant plus de 250 personnes, seront logés soit dans le château soit dans les villages environnants.
Ce fut le temps d’un été. Car avec l’arrivée de l’hiver et de l’humidité, les conditions de bonne conservation n’étaient plus réunies et les œuvres durent être déplacées vers Montauban, puis vers le Lot.
l'Église abbatiale
Commencée en 1159 en style roman, elle fut achevée en 1189 par les architectes bourguignons de son abbaye-mère Pontivy, déjà familiers avec le gothique. Sauf le chevet qui, à la suite d'une donation, remplaça à partir de 1270 le chevet plat d'origine par un formidable chevet à 5 pans, beaucoup plus lumineux et nettement gothique. Alors que les bas-côtés, voûtés de plein cintre, sont encore purement romans.
L’attention portée à l’acoustique par les moines est révélée par l’implantation de nombreux trous de résonance dans les voûtes. L’église a traversé sans dommage les siècles, et se présente aujourd’hui dans son état originel, fidèle à la tradition cistercienne, où simplicité et dépouillement n’excluent pas la beauté. Ici pas de sculptures, de vitraux colorés, de peintures susceptibles de détourner l’attention due à la prière. La pierre ocre apparaît dans toute sa splendeur, rehaussée par la lumière du soleil, car l’église est à toute heure baignée par ses rayons qui explosent sur la couleur de la pierre. Pureté des formes, austérité du décor pour la méditation.
Les seuls mobiliers sont le devant d'autel, un triptyque contant la vie de la Vierge Marie, deux petits retables et une statue de Marie. Ils ne sont pas originaires de cette abbaye.
Reconstruit au XVe siècle, il remplace le premier cloître brûlé par les troupes anglaises. Le style y est dépouillé et massif, conformément à l’esprit cistercien. Il ne reste plus que trois ailes (est, sud et ouest). Au niveau du jardin central se trouve le puits, tandis que
La salle capitulaire
sur le côté est s’ouvre la salle capitulaire du XIIIe siècle. Elle présente trois travées largement ouvertes sur le cloître.
C'était une belle halte-détente.
Il est temps de rejoindre notre rivière Aveyron. La 4ème étape sera :
La forteresse royale de NAJAC
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