BRUNIQUEL , c'est de l'histoire. Et même : des histoires. 

Celle, si mystérieuse, des vestiges de Néandertal. La plus vieille construction humaine a été découverte à Bruniquel, réalisée il y a 176 000 ans, Il s’agit de deux cercles formés par près de 400 morceaux de stalagmites soigneusement coupées, calibrées et dressées sur 112 mètres. Ce site pourrait être un lieu de culte aménagé par les hommes de Néandertal. Cette découverte bouleverse les connaissances actuelles de la Préhistoire, car jusqu’à présent, la plus ancienne preuve de fréquentation d’une grotte par l’Homme datait de 30 000 à 32 000 ans, avec le site de la grotte Chauvet (Ardèche). Pour plus d'informations : Grotte de Bruniquel

Si les abris de fouille et la grotte ne se visitent pas, on peut trouvez en revanche certains de leurs objets exposés au musée des Châteaux.

Une autre histoire, c'est celle de Brunehaut, princesse wisigothe, Reine des Francs en 587. Selon Grégoire de Tours, elle serait à l'origine de la construction du château et du  village. C’est un personnage important dans l’histoire de Bruniquel.

Frédégonde était, dit la chronique, d'une grande beauté... et d'une grande cruauté. Servante à la cour du roi des francs Chilpéric 1er, elle fit successivement assassiner deux reines avant de pouvoir épouser le roi. Puis elle se débarrassa de son époux afin de gouverner au nom de son fils Clotaire II (enfant). La rivalité qui opposait les deux reines ne pouvait que mal finir !

 

 

Le château légendaire de la reine Brunehaut est accroché et se dresse fièrement sur la falaise surplombant l'Aveyron, de l'autre côté, le village est étagé à flanc de colline.

Le village connut un grand essor au Moyen Âge car il se trouve sur le chemin des pèlerins de St Jacques-de-Compostelle. Grâce également à la culture du lin, du chanvre et du safran. La majorité des maisons ont été construites entre le 14^ème et le 16^ème siècle, essentiellement en pierre, mais il en existe également à colombage. La plupart des ruelles tortueuses ont conservé leurs pavements et c'est au sommet de la principale que l'on trouve les châteaux, quasiment suspendus au-dessus du vide. Maisons de pierre ou de bois, à encorbellement ou à colombages, tourelles, fenêtres géminées ou à meneaux, portes cintrées, ruelles fleuries... C'est une multitude de détails qui séduit à Bruniquel.

Dans le village s'élève l'église Notre-Dame-de- l'Assomption de Bruniquel, construite à la fin du 13^ème siècle, L'édifice est abattu en 1622 pendant les Guerres de religion, puis reconstruit à partir de 1635. 

Une histoire de famille, maintenant !

Pourquoi y a-t-il 2 châteaux à Bruniquel ?

Le «château vieux», est construit à l'emplacement de la forteresse mérovingienne de Brunehaut. Le donjon, vestige d’un premier château construit au cours du 13^e siècle, porte le nom de Tour de la Reine Brunehaut. À l’origine, cette tour mesurait environ 16m de haut. Ce château est habité par les vicomtes de Bruniquel jusqu'au 15ème siècle, moment où le vicomte d'alors entre en querelle avec son fils.

En 1461, il déshérita son propre fils sur un testament, au profit d’un cousin : Maffre de Comminges. Le fils intenta un procès à son père qui dura 15 années et qu’il finit par perdre. Les terres à l’Est du Château Vieux deviennent donc la propriété du cousin Maffre, ce qui engendre l'édification d'un mur de séparation autour du Château Vieux.  Et celui-ci ne tarda pas à ériger son propre château, entre 1485 et 1510, au nez et à la barbe de son ... cousin ! La division va durer 3 siècles ! 

Les guerres de religion vont encore accroître l’opposition entre les deux châteaux puisque le Château Vieux (castel Biel) appartient à un vicomte catholique et le Château Jeune (castel djoubé) à un réformé. Le Château Vieux sera d’ailleurs en partie brûlé et détruit.

 

Ce faisant, le Château Jeune sera abandonné. Certaines fenêtres seront même murées pour ne pas payer l’impôt sur les ouvertures, mis en place à la Révolution. Seul le Château Vieux sera occupé, sans interruption, jusqu’à la mort de la dernière Vicomtesse de Bruniquel en 1980. Ce qui explique la différence d’état de conservation entre les deux édifices. C’est à ce titre que le Château Jeune a subi de gros travaux de rénovation et de restauration.

Ce n’est qu’en 1987 que les châteaux ont été achetés par la commune, avec l’aide du Conseil Général de Tarn et Garonne

Aujourd'hui la paix règne et l'on traverse les époques en passant d'un château à l'autre. Une salle est dédiée au tournage du film "le Vieux Fusil". Dans l’une des scènes a eu lieu un incendie. Malheureusement, un retour de flammes non maîtrisé a failli brûler tout le château. Aujourd’hui encore, on peut voir les stigmates de cet accident. En effet, la pièce où cela s’est déroulé est très endommagée. Les plafonds à la française datant du 17^e siècle illustrant des fruits, des fleurs ont été fortement détériorés sur toute une partie de la pièce.

Une autre salle est dédiée à la "découverte de Bruniquel", qui a bouleversé nos connaissances sur la Préhistoire. La galerie Renaissance est sans aucun doute la pièce maîtresse de ces châteaux, avec son balcon perché à 90m au dessus de l'Aveyron. Mais mon coup de cœur reste la salle des chevaliers : ses chapiteaux sculptés et ses fenêtres sont des chefs d'œuvre de pierre en pleine nature.

Et voilà !

J'ai fini mon périple, mais comme les eaux de l'Aveyron vont se perdre dans celles du Tarn à la sortie de Montauban, je vous conseille d'aller vous perdre dans cette belle ville pour y découvrir ses trésors.

Adishatz  !

Saint Antonin-Noble-Val !

Saint Antonin est d'abord une abbaye bénédictine, attestée dès 817 et fondée, selon la tradition, au VIII^e siècle. La cité médiévale de Saint-Antonin est assise au confluent de l’Aveyron et de la Bonnette, au point précis de rencontre des trois anciennes provinces du Rouergue, du Quercy et de l’Albigeois.

Mais qui fut Saint Antonin ? Je ne résiste pas à vous mettre la légende de ce saint, tirée de Wikipédia :

On raconte que le premier évangélisateur des Ruthènes fut saint Antonin qui aurait été, selon des vies du saint tardives (XI^e siècle), le fils du comte de Pamiers. Il réussit rapidement dans sa tâche, et malgré les supplications des habitants de Noble-Val, il voulut porter ensuite l'Évangile à Pamiers, sa patrie. Hélas ! dans cette ville ingrate, le saint apprit à ses dépens que « nul n'est prophète en son pays ». Ses farouches compatriotes le décapitèrent et jetèrent ses restes dans l'Ariège. Des anges s'empressèrent de recueillir les vénérables reliques et deux grands aigles blancs guidèrent la barque où elles furent placées. La barque miraculeuse glissa doucement sur les flots de l'Ariège, puis remonta le cours du Tarn et de l'Aveyron. Elle s'arrêta enfin au confluent de la Bonnette et de l'Aveyron (on appelait alors ce confluent Condate, mot celtique qui signifie précisément « confluent »), par une nuit transparente d'été, étincelante d'étoiles.

En ce temps-là, régnait un riche et puissant comte sur le « Noble-Val », la vallée de l'Aveyron. Son nom était Festus. Il reconnut la main de Dieu dans ce voyage merveilleux et fit déposer les reliques du martyr dans une luxueuse châsse où fut élevée plus tard une abbaye.

Cette légende est représentée sur le tympan de l'église néogothique Saint Antonin (XIX^e siècle).

Expansion économique aux 13e et 14e siècles : Saint Antonin devient la 2ème ville du Rouergue avec 1709 feux. Une autre phase de prospérité a lieu après la guerre de Cent Ans, qui permet la restauration des édifices endommagés.

En 1562, la ville passe au calvinisme : l'abbaye et les couvents sont détruits, puis les fortifications sont détruites sur ordre du roi après le siège de 1622. Le quartier des tanneries, en ruines, est en partie rasé après l'inondation de 1930.

De cette histoire mouvementée, que reste-t-il ?

Le marché, qui a lieu dans la halle historique datant du XIIe siècle, continue de battre son plein chaque dimanche, témoignant de l'importante dynamique commerçante de la ville.

Sous la halle, il reste un croix sculptée en pierre, du XVe ou XVIe siècle, en forme de disque comme les croix basques. Sur la face antérieure, Christ en croix entre la Vierge et saint Jean. Sur la face postérieure, la Vierge couronnée porte l'Enfant et tient un livre ouvert ; à ses côtés se trouvent saint Antonin et saint Éloi. Il s'agit sans doute d'une croix de corporation.

La « Maison Romane » est le plus ancien bâtiment civil de France, restauré par Viollet Le Duc.

Édifice de la fin du XIe siècle dont la tradition fait l'ancienne maison de ville.

Maison comportant une salle de Justice, construite au milieu du XIIe siècle, avant 1155, probablement pour Pons de Graulhet, peut-être viguier des vicomtes de Saint-Antonin ; elle perd sa fonction judiciaire lorsqu'elle est achetée par les consuls en 1312 et devient maison consulaire.

Le couronnement inspiré de l'architecture militaire est ajouté à la tour lors de la restauration de l'édifice réalisée par Eugène Viollet-le-Duc entre 1845 et 1851.

VAREN !

Nous avons retrouvé le cours tranquille de l'Aveyron, dans ce petit village médiéval, aussi tranquille que sa rivière. Nous y sommes arrivées en vélo, et avons eu la bonne surprise d'y trouver une fontaine, aussi rafraîchissante que bonne pour la santé ! Dixit le voisin qui ne boit que de cette eau-là ...

Une belle fontaine, pourvue d'une belle légende ♥♥♥ !

La légende populaire raconte que la jolie Madeleine y rencontra le beau Pierre alors qu’elle y lavait son linge. Le jeune homme ayant beaucoup travaillé, cherchait à se rafraîchir, mais il ne disposait pas de gobelet ni de verre. Que faire alors ? Madeleine joignit ses mains et les remplit d’eau. Devant une telle beauté et un geste si délicat, il embrassa ses mains. C’est ainsi que chaque jour ils se retrouvèrent à la fontaine. L’histoire ne dit pas s’ils eurent beaucoup d’enfants, mais bien qu’ils se marièrent. Ils affrontèrent ensemble les bons et les mauvais moments. Et quand la tourmente se faisait trop importante, ils retournaient à la fontaine qui leur apporta tant de bonheur.

Dès le XIe siècle, Varen était un doyenné (une circonscription administrative qui regroupe plusieurs paroisses) de l'Abbaye d'Aurillac. Une dizaine de moines y vivaient dans un monastère, dont l'actuelle église paroissiale était en fait celle du couvent, dédiée à la Vierge et à St Pierre. Et si elle est également dédiée à St Serge, c'est à cause de l'existence d'un pèlerinage autour du corps de St Serge, cité en 1046. Mais il eut peu de succès, et de cette ambition demeure une belle église, autrefois peinte, qui compte parmi les premiers grands édifices romans. Cela explique aussi les proportions du monument, jadis plus vastes encore, surprenantes pour une petite communauté.

Construite entre 1050 et 1100, le bas-côté droit, épaulé par d'énormes arcs-boutants, comporte de nombreuses baies. L'église ne possède plus la traditionnelle abside, détruite et remplacée à l'époque gothique par un mur percé d'une triple fenêtre, mais elle a gardé ses deux absidioles.

Le vaisseau, de style roman très pur, comprend une longue nef aveugle, à neuf travées séparées des bas-côtés par des piles carrées : le chœur est orné de chapiteaux typiques de l'art roman du Rouergue, à motifs végétaux, entrelacs, animaux affrontés, chérubins encadrant l'arbre de vie, et de stalles du XVII^e siècle.

Vers 1350, les temps sont devenus moins sûrs (guerre de Cent Ans).  L'abside va être démolie et remplacée par une triple fenêtre et le portail muré, parce qu'ils constituent des points vulnérables.

Au XVe siècle, une partie du monastère fut remplacée par un château fortifié, symbole de la puissance des moines. O 

L'abbaye fut sécularisée en 1561. Un collège de chanoines remplaça les moines avec, à sa tête, un doyen.

Puis arrivent les guerres de religions : pillages, incendies, dégradations. En 1581, le doyenné fut saccagé par les Protestants et le doyen décapité devant la porte de l'église.

Des fortifications, il subsiste la porte d’entrée de la Cité, renforcée en 1621 lorsqu'on envisage à Varen d'éventuelles représailles de Louis XIII, qui fait le siège de Montauban. On l'appelle : la Porte del Faouré (du Four). En arrière de la première porte s'en trouve une seconde. Trois meurtrières et un mâchicoulis défendaient la première ; un pont-levis protégeait la seconde. L'avant-corps, sorte de barbacane, comprend quatre côtés et se présente sur la pointe. Cette disposition est assez rare.

La petite rue qui prolonge ces portes était à l'époque la rue principale et la plus animée de la ville. Encore aujourd'hui, ambiance médiévale garantie !

Les moines possédaient déjà un moulin à l’époque médiévale. Mais celui que l'on trouve sur les berges de l’Aveyron date de la fin du XIX^e siècle. Il accueille aujourd’hui un restaurant. Mais l'endroit est très agréable et paisible pour y flâner au bord de l'Aveyron !

 À 20 km, une belle balade en vélo électrique, notre prochain détour sera à Caylus

A l’entrée des gorges de l’Aveyron, Najac se profile sur un promontoire dominant de plus de 150 mètres la vallée environnante. Depuis l’Antiquité, sa position privilégiée est enviée par les Hommes qui vinrent y trouver refuge et exploiter ses ressources naturelles.

Manque de chance, c'était un jour de pluie ! Difficile d'apprécier le village, sûrement agréable à en juger par ses maisons qui ont gardé un caractère médiéval. Mais nous nous empressons de descendre (puis remonter) vers le château.

Au passage, une magnifique fontaine monolithe en granite : la Fontaine des Consuls. Elle date de 1344 !

Même s'il est à l'écart des habitations, le château s'impose !

En remontant vers le château, voici la Maison du Gouverneur, convertie en Musée. 

Elle est du 13ème siècle et a appartenu a des familles nobles et commerçantes jusqu'au 18ème siècle. Elle abrite maintenant le Centre d'Interprétation des l'Architecture. Une visite passionnante !

La Porte de la Pique faisait partie de l'enceinte qui ceinturait la ville jusqu'au 17ème siècle, et qui comptait 18 portes.

La Forteresse de Najac, célèbre dans le Sud-Ouest, fut construite pour défendre le Rouergue lorsque les comtes de Toulouse choisirent Najac comme capitale du Bas Rouergue.

Au XIIe siècle une première forteresse, de facture simple : une tour carrée, est bâtie, à l’emplacement d’une vieille tour seigneuriale. Najac devient la position principale de la ligne de défense construite le long de l'Aveyron.

En 1249, à la mort du Comte Raymond VII, son gendre Alphonse de Poitiers, frère du roi Saint Louis, lui succède. La région, avec Najac, se soulève pendant quelques mois. Le nouveau comte décide alors, pour asseoir son pouvoir et montrer sa puissance, de renforcer considérablement l’ouvrage militaire existant.

Le chantier est lancé en 1253, au milieu d’un siècle qui a porté très haut l’art militaire. 2000 ouvriers y travaillent. En moins de 10 ans va surgir, sur cet éperon étroit et escarpé, la « Forteresse Imprenable ».

Les hautes murailles sont impressionnantes, et les archères de 6,80 mètres sont les plus hautes du monde ! Le donjon, de près de 40 mètres, est le symbole du pouvoir d’Alphonse de Poitiers sur le Comté de Toulouse.

Et voilà les fameuses archères : sur la photo, ce sont ces fines lignes verticales le long des tours. Et vues de l'intérieur, on comprend qu'un archer peut véritablement tirer au pied-même de la tour, même s'il est posté au premier étage !

On peut monter dans le donjon et visiter ses trois salles superposées, de belle facture gothique. A mi-hauteur, la chapelle Saint-Julien montre des restes de fresques du XIIIe siècle et de nombreuses marques de compagnons. Un passage secret dans l’épaisseur de la muraille la relie à la chambre du Gouverneur qui commandait le cellier.

Après la guerre de Cent Ans, la forteresse royale n’a guère servi que de prison jusqu’à la Révolution : Templiers, puis Croquants en 1643, y furent enfermés. Vendue comme bien national, elle fut exploitée partiellement en carrière de pierres. Rachetée en 1906 par Alfred Cibiel, la forteresse est sauvée de la ruine et appartient aujourd’hui à la même famille.

Dirigés par les Dominicains, les travaux furent réalisés, entre 1258 et 1280, et se prolongèrent au début du XIVe siècle par la construction du clocher et la pose des vitraux dont les plus anciens sont ceux de la rose occidentale.

Un intérieur d’une richesse insoupçonnée

Classée au titre des Monuments Historiques depuis 1924, l’église abrite un mobilier assez exceptionnel. Parmi les éléments les plus notables, on peut citer une grille en fer forgé du XIIIe siècle contenant autrefois un cierge pascal, un groupe sculpté associant un Christ en croix de facture catalane du XVe siècle ...

 

 

 

 

 

 

 

Construite sur un énorme bloc de schiste, l’église fut édifiée sur un grand puits de plus de 6 mètres de profondeur qui permettait à la population de s’abriter à l’intérieur et de s’alimenter en eau en cas de siège. 

La pluie qui s'est remise à tomber ne nous incite pas à nous attarder davantage.

À la semaine prochaine pour un nouveau détour, à CORDES-SUR-CIEL. (quel joli nom !)

Nous retrouvons notre rivière : l'Aveyron, à VILLEFRANCHE-DE-ROUERGUE

Baignée par la rivière Aveyron, entourée de sept collines, lovée dans un écrin vert, au point de convergence du Causse et du Ségala, Villefranche-de-Rouergue est idéalement située pour devenir, au fil des siècles, un carrefour commercial majeur où se déroulent les plus grandes foires de la région.

C’est Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse et frère de saint Louis, qui a fondé la ville en 1252.

La ville a été organisée selon un plan précis, en damier, autour d’une place centrale. La bastide est découpée en 4 “gaches” ou quartiers, chacun étant administré par un Consul.

Ce maillage urbain remarquable est typique des bastides du sud-ouest, et ce plan en damier était très novateur, à l'époque. Avec ses 16 hectares, la bastide de Villefranche est une des plus grandes du sud de la France.

Pour encourager l’installation des habitants, la cité bénéficie dès sa création d’avantages fiscaux, d’où son nom de “ville franche”.

Au centre de la bastide, la place Notre-Dame, entourée d’arcades ogivales au-dessus desquelles se dressent les plus importantes demeures de la fin du Moyen Age, de la Renaissance, ainsi que des hôtels particuliers des XVIIème et XVIIIème siècles.

La place est dominée par la Collégiale Notre-Dame, avec son clocher-porche monumental, unique en France.

Le porche enjambe puissamment la rue, prolongeant l’édifice sur la place, position qui traduisait la prééminence de l’Église dans la ville médiévale.

Ce n’est qu’à la fin du XVe siècle (après plus de 300 ans  de travaux !) que la collégiale fut enfin achevée.

La Collégiale Notre-Dame

Passé le spectaculaire clocher-porche et son portail flamboyant, on pénètre dans la nef unique, caractéristique du gothique méridional. Au fond de l’église, dans le chœur, se trouve LE chef d’œuvre de la collégiale : les stalles du sculpteur André Sulpice. Au nombre de 62, ces sièges alignés illustrent la vision de tout un monde médiéval qui mêle fantasme, truculence et scènes anecdotiques de la vie quotidienne.

Au nord de la bastide de trouve un monument incontournable : 

La Chapelle des Pénitents Noirs

Cette chapelle, dont la construction a débuté en 1642, est un véritable trésor.

Ce sont les Pénitents Noirs, adorateurs de la vraie croix et de François-de-Sales, qui sont à l’origine de son édification.

Au fil des décennies, l’édifice se pare de décors toujours plus raffinés ainsi que d’un important mobilier liturgique. La voûte en bois est peinte en 1701 et fait référence au culte de la Croix. Le retable monumental en bois sculpté, doré à la feuille, représente des scènes de la vie du Christ. Il est installé en 1709. Les six grands tableaux sont installés en 1766.

Le petit cloître, par la finesse de ses décorations, essaie de surpasser le grandiose du grand cloître.

Prochaine étape ?

Allons, encore un petit détour : ce sera  l'Abbaye de la Loc-Dieu !