Des châteaux à foison 3 : la Perle de l'Anjou

3 octobre 2026 6 03 /10 /octobre /2026 15:52

Des châteaux à foison 3 : la Perle de l'Anjou

SAUMUR

Figuré dans toute sa splendeur sur l’enluminure des "Très Riches Heures du duc de Berry", le château de Saumur a été tour à tour palais princier, citadelle, prison, garnison. Il est le « Château d’Amour » du roi René.

Origines (Xe - XIIIe siècle) : Une première tour romane est édifiée au Xe-XIe siècle, place forte de Foulques Nerra, comte d'Anjou. Au XIIe siècle, ce sont les Plantagenêt, puis au début du XIIIe siècle, sous le règne de Saint Louis, elle est renforcée pour devenir une forteresse royale.

Le château ne trouve sa forme d'aujourd'hui qu'au XIVe siècle, sous les Ducs d'Anjou, qui en font un véritable palais princier : Louis Ier d'Anjou commence la métamorphose, puis son fils Louis II et le roi René d'Anjou (célèbre pour le surnom de « Château d'Amour ») lui donnent sa silhouette gothique flamboyante immortalisée plus haut.

Des châteaux à foison 3 : la Perle de l'Anjou

Après sa mort, le château retourne à la couronne de France (1480). Si le souvenir du roi René demeure, le château reste inhabité après sa mort durant un siècle, avant qu'Henri de Navarre (Henri IV) ne concède la ville de Saumur au parti protestant en tant que place de sûreté. Il confie le château à son ami et mentor Philippe Duplessis-Mornay, comme gouverneur. Celui-ci y fait construire une enceinte bastionnée en étoile (une conception très novatrice pour son époque : la partie du côté de la ville a été édifiée près d’un siècle avant les ouvrages de Vauban !) pour sécuriser la place (1589). C'est l'époque des guerres de religion.

Sous Louis XIV et Louis XV, le château, lieu de garnison et prison, se dégrade fortement et est inscrit, en 1797 sur la célèbre liste des châteaux devant être rasés. C'est son affectation comme prison d’État par Napoléon I^er qui le sauve de la ruine.

Sous la Restauration, il sera dépôt d'armes et de munitions, avant d'être classé Monument historique en 1862 et acheté par la ville de Saumur en 1906 qui en fera le Musée municipal ... après restaurations !

Bénéficiant de l’appellation « Musée de France », le musée déploie ses riches collections dans les salles du château. Les arts décoratifs ornent le premier étage (tapisseries, céramiques, mobilier), tandis que l’exposition "Jeux et joutes à cheval" présente au deuxième étage une sélection de la collection cheval.

Si Saumur est surnommée "La Perle de l'Anjou", c'est pour sa situation privilégiée sur les rives de la Loire, son art de vivre, et surtout, pour son patrimoine architectural d'exception, en pierre de tuffeau.

Parmi d'autres, voici l'Hôtel de ville, bâtiment administratif de la ville depuis 1508, autrefois fortifié. Côté Loire et côté ville :

Tous les bâtiments, ici, sont en pierre de tuffeau. C'est une pierre sédimentaire marine formée au Crétacé supérieur (il y a environ 90 millions d'années). Elle est légère, donc facile à mettre en œuvre et à sculpter. Très poreuse, elle agit comme une éponge naturelle qui régule l'humidité et se protège avec le temps grâce à une couche superficielle appelée calcin.

Tous les châteaux, abbayes et riches demeures de la région ont été construits avec cette pierre, de différentes couleurs selon les sites d'extraction. S'il est gris aux reflets bleutés à Saumur, il peut être ailleurs blanc ou jaune.

L'extraction de la pierre a creusé de vastes réseaux de galeries sous le Saumurois, transformés en habitations, caves à vin et champignonnières. Et de nombreux habitats troglodytiques.

Une petite excursion à vélo nous a fait traverser le village troglodytique de Souzay-Champigny, bâti entre la Loire et le coteau. De son port partaient les chargements de pierre de tuffeau extraites sur place. Ses rues sont percées dans le coteau, éclairées par quelques fontis (effondrements de la voûte). Notamment la rue du Commerce, long tunnel au long duquel se sont installées des boutiques souterraines, dès le 11ème siècle ! Cette insolite "galerie commerciale" médiévale a fonctionné jusqu'au 20ème siècle.

Notre balade nous a menés jusqu'à Montsoreau, dont le château du 15ème siècle a inspiré à Alexandre Dumas son célèbre roman : La Dame de Montsoreau.

Charmant village, mais nous n'avons pas eu le temps de faire la visite du château.