Au fil de l'Aveyron : 8ème et dernière étape

BRUNIQUEL , c'est de l'histoire. Et même : des histoires. 

Celle, si mystérieuse, des vestiges de Néandertal. La plus vieille construction humaine a été découverte à Bruniquel, réalisée il y a 176 000 ans, Il s’agit de deux cercles formés par près de 400 morceaux de stalagmites soigneusement coupées, calibrées et dressées sur 112 mètres. Ce site pourrait être un lieu de culte aménagé par les hommes de Néandertal. Cette découverte bouleverse les connaissances actuelles de la Préhistoire, car jusqu’à présent, la plus ancienne preuve de fréquentation d’une grotte par l’Homme datait de 30 000 à 32 000 ans, avec le site de la grotte Chauvet (Ardèche). Pour plus d'informations : Grotte de Bruniquel

Si les abris de fouille et la grotte ne se visitent pas, on peut trouvez en revanche certains de leurs objets exposés au musée des Châteaux.

Une autre histoire, c'est celle de Brunehaut, princesse wisigothe, Reine des Francs en 587. Selon Grégoire de Tours, elle serait à l'origine de la construction du château et du  village. C’est un personnage important dans l’histoire de Bruniquel.

Fille du roi des Wisigoths, épouse du roi d'Austrasie Sigebert, sa rivalité avec la cruelle Frédégonde ensanglanta l'Austrasie et la Neustrie, c'est à dire les 3/4 de la France d'aujourd'hui !

Frédégonde était, dit la chronique, d'une grande beauté... et d'une grande cruauté. Servante à la cour du roi des francs Chilpéric 1er, elle fit successivement assassiner deux reines avant de pouvoir épouser le roi. Puis elle se débarrassa de son époux afin de gouverner au nom de son fils Clotaire II (enfant). La rivalité qui opposait les deux reines ne pouvait que mal finir !

Pendant ce temps-là en Austrasie, la veuve Brunehaut (son époux a été assassiné par Frédégonde), celle-là même qui avait fait élever des hôpitaux, des églises, des monastères et restaurer les routes romaines s’est peu à peu laissée ronger par la folie du pouvoir. Devenue cruelle et tout aussi ambitieuse que sa rivale, elle fait en sorte de plonger sa descendance mâle dans le vice et la débauche afin que ces derniers ne cherchent pas à se marier et qu’elle conserve son emprise sur son royaume. Ces moyens pervers seront dénoncés par saint Colomban, avant qu’il ne devienne lui-même la cible des persécutions de la belle Brunehaut.

Mais vaincue en 613, Brunehaut fut attachée par les cheveux à la queue d'un cheval indompté qui la mit en pièces. Puis  la dépouille de la reine fut ensuite brûlée pour empêcher quiconque de lui rendre un dernier hommage.

Le château légendaire de la reine Brunehaut est accroché et se dresse fièrement sur la falaise surplombant l'Aveyron, de l'autre côté, le village est étagé à flanc de colline.

Le village connut un grand essor au Moyen Âge car il se trouve sur le chemin des pèlerins de St Jacques-de-Compostelle. Grâce également à la culture du lin, du chanvre et du safran. La majorité des maisons ont été construites entre le 14^ème et le 16^ème siècle, essentiellement en pierre, mais il en existe également à colombage. La plupart des ruelles tortueuses ont conservé leurs pavements et c'est au sommet de la principale que l'on trouve les châteaux, quasiment suspendus au-dessus du vide. Maisons de pierre ou de bois, à encorbellement ou à colombages, tourelles, fenêtres géminées ou à meneaux, portes cintrées, ruelles fleuries... C'est une multitude de détails qui séduit à Bruniquel.

Dans le village s'élève l'église Notre-Dame-de- l'Assomption de Bruniquel, construite à la fin du 13^ème siècle, L'édifice est abattu en 1622 pendant les Guerres de religion, puis reconstruit à partir de 1635. 

Les rues ont de jolis noms  : 

Rue Bombe-Cul ...

Rue Trotte-Garce ... de quoi rêver !

Une histoire de famille, maintenant !

Pourquoi y a-t-il 2 châteaux à Bruniquel ?

Le «château vieux», est construit à l'emplacement de la forteresse mérovingienne de Brunehaut. Le donjon, vestige d’un premier château construit au cours du 13^e siècle, porte le nom de Tour de la Reine Brunehaut. À l’origine, cette tour mesurait environ 16m de haut. Ce château est habité par les vicomtes de Bruniquel jusqu'au 15ème siècle, moment où le vicomte d'alors entre en querelle avec son fils.

En 1461, il déshérita son propre fils sur un testament, au profit d’un cousin : Maffre de Comminges. Le fils intenta un procès à son père qui dura 15 années et qu’il finit par perdre. Les terres à l’Est du Château Vieux deviennent donc la propriété du cousin Maffre, ce qui engendre l'édification d'un mur de séparation autour du Château Vieux.  Et celui-ci ne tarda pas à ériger son propre château, entre 1485 et 1510, au nez et à la barbe de son ... cousin ! La division va durer 3 siècles ! 

Les guerres de religion vont encore accroître l’opposition entre les deux châteaux puisque le Château Vieux (castel Biel) appartient à un vicomte catholique et le Château Jeune (castel djoubé) à un réformé. Le Château Vieux sera d’ailleurs en partie brûlé et détruit.

En 1780, Louis Rigal d’Ouvrier vicomte de Bruniquel met fin à la division de la propriété en achetant la deuxième moitié de la vicomté, en construisant les tourelles jumelles qui symbolisent la réunification de la propriété et en démolissant le mur de séparation.

Ce faisant, le Château Jeune sera abandonné. Certaines fenêtres seront même murées pour ne pas payer l’impôt sur les ouvertures, mis en place à la Révolution. Seul le Château Vieux sera occupé, sans interruption, jusqu’à la mort de la dernière Vicomtesse de Bruniquel en 1980. Ce qui explique la différence d’état de conservation entre les deux édifices. C’est à ce titre que le Château Jeune a subi de gros travaux de rénovation et de restauration.

Ce n’est qu’en 1987 que les châteaux ont été achetés par la commune, avec l’aide du Conseil Général de Tarn et Garonne

Aujourd'hui la paix règne et l'on traverse les époques en passant d'un château à l'autre. Une salle est dédiée au tournage du film "le Vieux Fusil". Dans l’une des scènes a eu lieu un incendie. Malheureusement, un retour de flammes non maîtrisé a failli brûler tout le château. Aujourd’hui encore, on peut voir les stigmates de cet accident. En effet, la pièce où cela s’est déroulé est très endommagée. Les plafonds à la française datant du 17^e siècle illustrant des fruits, des fleurs ont été fortement détériorés sur toute une partie de la pièce.

Une autre salle est dédiée à la "découverte de Bruniquel", qui a bouleversé nos connaissances sur la Préhistoire. La galerie Renaissance est sans aucun doute la pièce maîtresse de ces châteaux, avec son balcon perché à 90m au dessus de l'Aveyron. Mais mon coup de cœur reste la salle des chevaliers : ses chapiteaux sculptés et ses fenêtres sont des chefs d'œuvre de pierre en pleine nature.

Et voilà !

J'ai fini mon périple, mais comme les eaux de l'Aveyron vont se perdre dans celles du Tarn à la sortie de Montauban, je vous conseille d'aller vous perdre dans cette belle ville pour y découvrir ses trésors.

Adishatz  !